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    　　自由之地的天空罕见地放晴。

    　　圣言者艾尔兰特折断圣杖，跪倒在夏洛克面前的画面，已在王都之外如瘟疫般扩散。

    　　信仰崩塌，并不需要真理，只需要一场失败。

    　　而这一战——是神殿第一次，公开败给了“人类”自己。

    　　王都·贵族议会厅。

    　　“神殿居然一败如水？！”

    　　“夏洛克……他竟能仲裁圣言者？”

    　　“你们看到了吧？仲裁者系统，是真的存在！而且已经觉醒了主控权限！”

    　　贵族们争吵不休。

    　　有人惊惧，有人忿怒，有人跃跃欲试。

    　　而坐在上首的，是王都议会新晋主导者——卡鲁斯·冯·赫尔曼，三代贵族，军政两栖的枭雄人物。

    　　他轻敲权杖，声音冷冽：

    　　“神殿败了，不代表我们要跟着败。”

    　　“我提议，立刻暂停对自由之地的打压。”

    　　“与其把仲裁者逼上绝路，不如——拉拢。”

    　　议会一片哗然。

    　　“赫尔曼阁下，您疯了吗？那是叛军！”

    　　“他拥有仲裁系统，一旦成势，将威胁王权根基！”

    　　卡鲁斯眯起眼睛，冷笑：

    　　“王权的根基早已腐烂。”

    　　“现在的问题不是‘他是否会威胁我们’，而是——我们是否还能控制他。”

    　　他缓缓站起，扫视全场：

    　　“诸位，神殿的失败已经说明一切。”

    　　“真正的未来，不在神明手中。”

    　　“而在——仲裁者手中。”

    　　与此同时，自由之地。

    　　治疗院外的广场上，艾尔兰特静坐于石阶之下，双眼紧闭，仿佛在沉思。

    　　他已不再是神殿的圣言者，也不再是系统的实验体。

    　　他只是一个——迷途知返的人。

    　　“你打算怎么办？”安娜贝尔站在夏洛克身旁，望着艾尔兰特。

    　　“我会让他选择。”

    　　“如果他选择离开呢？”

    　　“那我就送他一程。”

    　　“如果他选择留下？”

    　　夏洛克望着远方，眼底浮现一抹深意：

    　　“那我就告诉他——自由之地，不需要信徒，只需要人。”

    　　当天下午，自由之地迎来建国以来第一位外部访客。

    　　她身穿红黑相间的长袍，脸上带着华丽的金属面具，腰间挂着三枚不同国家的徽章。

    　　她是——梅尔维斯·诺兰，佣兵联盟的七级使节，同时也是情报组织“焰羽”在王都的秘密联络人。

    　　她一踏入治疗院，便对夏洛克行了一个标准的“国际盟约礼”。

    　　“仲裁者阁下，我们愿与你结盟。”

    　　“条件？”夏洛克直言不讳。

    　　“我们提供物资，训练，情报，甚至雇佣兵。”

    　　“你们要什么？”

    　　“一个承诺。”

    　　“说。”

    　　“等你胜了，废除贵族制度，建立多方共治议会。”

    　　夏洛克沉默片刻，然后点头。

    　　“成交。”

    　　梅尔维斯摘下面具，露出半张烧伤的脸。

    　　“我为王都而战过。”

    　　“也被王都背叛过。”

    　　“我相信你，不是因为你是仲裁者。”

    　　“而是因为你——还在像人一样说话。”

    　　当天夜晚，莱昂在治疗院后院找到艾尔兰特。

    　　“你真的决定留下？”

    　　艾尔兰特睁开眼，神色平静。

    　　“我不知道我是谁，但我想知道我还能成为什么。”

    　　“你曾是圣言者。”

    　　“我也曾是实验体。”

    　　“现在，我想做一个——人。”

    　　莱昂没有再说什么，只是轻轻拍了拍他的肩膀。

    　　“欢迎回来。”

    　　夏洛克站在治疗院天台，望着远方的王都。

    　　他的手中，是一封密信。

    　　寄信人署名为：卡鲁斯·冯·赫尔曼。

    　　信中写道：

    　　“阁下，请允许我以一个政治家的身份，向您致意。”

    　　“我相信，我们之间并不需要用战争解决所有问题。”

    　　“如果您愿意，我们可以在王都边境的‘旧议会废墟’举行一场不对外公开的会谈。”

    　　“届时，我将为您带来王都贵族议会的分裂协议草案。”

    　　“若您能支持我们推翻神殿，我将支持您——成为王都未来的共治者之一。”

    　　“愿我们以现实为刃，共破旧世界。”

    　　——卡鲁斯·冯·赫尔曼

    　　夏洛克看着信，久久无言。

    　　安娜贝尔走到他身旁：“你会去吗？”

    　　“当然。”

    　　“你信他？”

    　　“我不信任何人。”夏洛克将信纸烧毁，灰烬随风飘散。

    　　“但我知道，要改变世界——”

    　　“就必须先进入棋盘。”

    　　自由之地的星空下，一切看似平静。

    　　但黑夜之中，一道幽影悄然潜入。

    　　他身形如雾，脚步无声，手中握着一柄镶嵌红石的短刃。

    　　他是——“无情型”实验体，Z-04号·白鸦。
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